Le nœud berbère : comment il se fait et pourquoi il compte

En bref : le nœud d'un tapis berbère est le plus souvent un nœud symétrique : une mèche de laine enroulée autour de deux fils de chaîne voisins, dont les deux bouts ressortent entre eux. Bloqué par des passes de trame tassées au peigne, il ne peut pas être arraché. C'est lui qui distingue un tapis noué d'un tapis tufté ou d'une moquette dite « berbère ».

Le geste du nœud

Tapis du Moyen Atlas ou du Haut Atlas, le geste de base est le même. Devant le métier vertical, la tisserande a sous la main des fils de chaîne tendus, régulièrement espacés. Elle prend une courte longueur de laine et procède ainsi :

1. elle pose la mèche à plat sur deux fils de chaîne voisins ;
2. elle fait passer chaque extrémité derrière l'un des deux fils ;
3. elle ramène les deux bouts vers l'avant, entre les deux fils ;
4. elle tire vers le bas pour serrer, puis coupe la mèche au couteau ou la casse à la main.

Une tisserande entraînée enchaîne ces gestes sans regarder ses mains. Une fois le rang de nœuds terminé d'un bord à l'autre, elle passe un ou plusieurs fils de trame et les tasse avec un peigne métallique lourd. Ce tassage écrase la trame contre les nœuds et les bloque. Le principe d'ensemble de la fabrication est décrit dans notre article comment est fabriqué un tapis berbère.

Nœud symétrique, nœud asymétrique

Les spécialistes du tapis distinguent deux grandes familles de nœuds. Le nœud symétrique, appelé aussi nœud turc ou de Ghiordès, entoure les deux fils de chaîne ; les deux bouts ressortent entre eux. Le nœud asymétrique, dit persan ou de Senneh, n'entoure complètement qu'un seul fil : un bout ressort entre les deux fils, l'autre à côté.

Les tapis ruraux de l'Atlas utilisent très majoritairement le nœud symétrique. Certaines descriptions de tapis du Haut Atlas mentionnent aussi des variantes régionales, avec des nœuds montés sur plus de deux fils de chaîne. Les sources sont peu nombreuses et souvent commerciales : nous les citons comme des pratiques signalées, pas comme une règle.

Ce que l'on appelle le « nœud berbère »

L'expression est employée de deux façons, ce qui crée des confusions.

• Au Maroc et chez les marchands de tapis, on parle de nœud berbère pour désigner la façon de nouer des tisserandes de l'Atlas : nœud symétrique, mèches assez longues, plusieurs passes de trame entre deux rangs. Le terme désigne une pratique, pas un nœud d'une forme unique.
• Dans le commerce des revêtements de sol, une moquette ou un tapis « berbère » désigne un velours bouclé fabriqué en usine, souvent de teinte unie avec de petits points plus foncés. Il n'y a aucun nœud : les boucles sont piquées dans une toile et fixées par une colle.

Quand un produit est présenté comme « berbère », vérifiez donc s'il est noué, et pas seulement s'il en a l'apparence.

Pourquoi le nœud compte

La solidité

Un nœud entouré de deux fils de chaîne et pris entre deux couches de trame tassées ne glisse pas. On peut tirer sur une mèche de velours d'un tapis noué : elle résiste. C'est ce qui permet à un tapis berbère de durer des décennies. Les fibres qui partent pendant les premières semaines sont des brins coupés libres, pas des nœuds qui se défont.

La densité et l'épaisseur

Le nombre de nœuds sur une surface donnée dépend de l'espacement des fils de chaîne et du nombre de passes de trame entre les rangs. Un Beni Ouarain a des rangs de nœuds assez espacés et un velours long, qui couvre la trame : le tapis est épais et souple. Un tapis Mrirt est noué plus serré, avec une laine plus fine : il est plus dense et plus lourd à surface égale. Un nouage serré n'est pas forcément meilleur ; il correspond à un autre usage et à un autre toucher.

Le dessin

Chaque nœud est un point de couleur. Plus les nœuds sont espacés, plus les lignes sont épaisses et les contours doux. C'est pourquoi les losanges d'un Beni Ouarain ont des bords un peu flous, tandis que les motifs d'un tapis Azilal, au velours plus ras, se lisent plus nettement.

Voir les nœuds au dos du tapis

Retournez un coin du tapis. Sur un tapis noué à la main, l'envers montre une grille de petits points : chaque point est un nœud, et le motif de l'endroit s'y retrouve, en plus net. Les rangs ne sont jamais parfaitement alignés ; certains points sont un peu plus gros que d'autres.

Pour comparer deux tapis, posez un mètre ruban au dos et comptez les nœuds sur 10 cm, dans la largeur puis dans la hauteur. Le chiffre ne dit pas à lui seul la qualité, mais il permet de comparer deux tapis d'une même famille. Si le dos est couvert d'une toile collée, ou si l'on n'y voit que des rangées parfaitement identiques, ce n'est pas un tapis noué à la main. Pour les signes propres à cette famille, voyez aussi notre article sur le Beni Ouarain authentique ou copie.

Questions fréquentes

Quel nœud utilisent les tapis berbères ?

Les tapis ruraux du Maroc sont noués très majoritairement avec un nœud symétrique, qui entoure deux fils de chaîne. Des variantes régionales sont signalées, notamment dans le Haut Atlas.

Un nœud peut-il se défaire avec le temps ?

Non, tant que la chaîne et la trame sont intactes. Le nœud est bloqué par la trame tassée. Ce qui s'use avec les années, c'est la hauteur du velours, pas le nœud lui-même.

Plus il y a de nœuds, meilleur est le tapis ?

Pas forcément. Un tapis à velours long comme le Beni Ouarain a moins de nœuds qu'un tapis citadin fin, et c'est voulu. Le nombre de nœuds se compare entre tapis d'une même famille.

Une moquette berbère est-elle un tapis berbère ?

Non. Le mot désigne dans ce cas un velours bouclé industriel, sans nœuds, fixé dans une toile par une colle. Il n'a de berbère que le nom.

Comment compter les nœuds d'un tapis ?

Au dos, sur 10 cm dans la largeur puis dans la hauteur, avec un mètre ruban. On multiplie les deux nombres pour obtenir le nombre de nœuds sur un carré de 10 cm de côté.